Senegal in West-Afrika

Senegal, land in West-Afrika. Gelegen op het meest westelijke punt van het continent en bediend door meerdere lucht- en maritieme reisroutes, staat Senegal bekend als de "Poort naar Afrika". Het land ligt op een ecologische grens waar halfdroge graslanden, oceaan en tropisch regenwoud samenkomen; deze diverse omgeving heeft Senegal gezegend met een grote verscheidenheid aan plant- en dierenleven. Vanuit dit rijke natuurlijke erfgoed werden de nationale symbolen van het land gekozen: de baobab boom en de leeuw.

De regio die nu bekend staat als Senegal, maakte lange tijd deel uit van de oude koninkrijken Ghana en Djolof en was een belangrijk knooppunt op de trans-Sahara karavaanroutes. Het was ook een vroeg punt van Europees contact en werd betwist door Engeland, Frankrijk, Portugal en Nederland voordat het uiteindelijk onder Franse controle kwam in de late 19e eeuw. Het bleef een kolonie van Frankrijk tot 1960, toen het, onder leiding van de schrijver en staatsman Léopold Senghor, zijn onafhankelijkheid verwierf – eerst als onderdeel van de kortstondige Mali Federatie en daarna als een volledig soevereine staat.

 

Hoewel Senegal van oudsher afhankelijk was van pinda's (grondnoten), heeft de overheid enig succes geboekt met inspanningen om de economie van het land te diversifiëren. Desondanks leed het land in de 20e eeuw aan een economische neergang, mede als gevolg van externe krachten zoals de waardedaling van de Afrikaanse Financiële Gemeenschap (Communauté Financière Africaine; CFA) frank en de hoge kosten van schuldendienst, evenals interne factoren zoals een snelgroeiende bevolking en wijdverbreide werkloosheid.

 

Bijna tweevijfde van de bevolking van Senegal is Wolof, leden van een sterk gestratificeerde samenleving waarvan de traditionele structuur een erfelijke adel en een klasse van musici en verhalenvertellers, genaamd griots, omvat. De hedendaagse Senegalese cultuur, vooral de muziek en andere kunsten, is grotendeels gebaseerd op Wolof-bronnen, maar de invloeden van andere Senegalese groepen (waaronder de Fulani, de Serer, de Diola en de Malinke) zijn ook duidelijk. De Wolof domineren ook op het gebied van staat en handel, en deze dominantie heeft in de loop der tijd geleid tot etnische spanningen, omdat minder machtige groepen wedijveren om gelijkwaardigheid met de Wolof-meerderheid.

 

 

De belangrijkste stad in Senegal is de hoofdstad, Dakar. Deze levendige en aantrekkelijke metropool, gelegen aan het Kaapverdische schiereiland langs de Atlantische kust, is een populaire toeristische bestemming. Hoewel de regering plannen aankondigde om de hoofdstad uiteindelijk landinwaarts te verplaatsen, zal Dakar een van Afrika's belangrijkste havens en een economisch en cultureel centrum voor heel West-Afrika blijven.

 

Senegal is de thuisbasis van verschillende internationaal bekende musici en kunstenaars. Andere aspecten van de Senegalese cultuur hebben zich ook verspreid over de wereld, met name Senghors omarming van Negritude – een literaire beweging die bloeide in de jaren 1930, '40 en '50 en die Afrikaanse waarden en erfgoed benadrukte. Door evenementen zoals het Wereldfeest van de Negerkunsten, voor het eerst gehouden in Senegal in 1966, en instellingen zoals het Fundamenteel Instituut voor Zwart Afrika (Institut Fondamental d’Afrique Noire; IFAN) en de Gorée Island Werelderfgoedsite, eert Senegal Senghors uitspraak: "We moeten leren om anderen meer te absorberen en te beïnvloeden dan zij ons absorberen of beïnvloeden."

 

Land

Senegal wordt in het noorden en noordoosten begrensd door de Sénégal-rivier, die het scheidt van Mauritanië; in het oosten door Mali; in het zuiden door Guinee en Guinee-Bissau; en in het westen door de Atlantische Oceaan. Het Kaapverdische (Cap Vert) schiereiland is het meest westelijke punt van het Afrikaanse continent. Gambia bestaat uit een smalle strook grondgebied die zich uitstrekt van de kust oostwaarts in Senegal langs de Gambia-rivier en het zuidelijke Senegalese gebied van Casamance isoleert.

 

 

Reliëf

Senegal is een vlak land dat in de depressie, bekend als het Senegalees-Mauritaanse Bekken, ligt. Hoogtes van meer dan ongeveer 100 meter worden alleen gevonden op het Kaapverdische schiereiland en in het zuidoosten van het land. Het land als geheel valt in drie structurele divisies: de Kaapverdische landtong, die de westelijke extremiteit vormt en bestaat uit een groep kleine plateaus van hard vulkanisch gesteente; de zuidoostelijke en oostelijke delen van het land, die bestaan uit de randen van oude massieven, aaneensluitend met die welke het massief van Fouta Djallon aan de grens met Guinee ondersteunen en die het hoogste punt van het land omvatten, met een hoogte van 581 meter nabij Népen Diakha; en een grote maar ondiepe landmassa gelegen tussen Kaapverdië in het westen en de randen van het massief in het oosten.

De Atlantische kust van Senegal, gespoeld door de Canarische Stroom, is zanderig en wordt geteisterd door de branding. Net als de rest van het land is het laag, behalve het Kaapverdische schiereiland, dat Dakar, een van de mooiste havens van Afrika, beschermt. De branding is minder zwaar aan de kust ten zuiden van het schiereiland, terwijl de kust ten zuiden van de Saloum-rivier bestaat uit rias (verzonken valleien) en steeds meer omzoomd is met mangroves.