Afrikaanse prints zijn overal deze zomer, van trendy boetiek Darkroom tot House of Fraser en het V&A. We bezoeken ontwerpers aan het werk in Burkina Faso, wier textiel wordt verwerkt tot kussens die te koop zijn.
De zon schroeit de binnenplaats in het voorstedelijke Ouagadougou, de hoofdstad van Burkina Faso, waar de Malinese ontwerper Boubacar Doumbia een tijdelijke werkplaats heeft opgezet. Stalen stof van zijn nieuwe collectie – met de hand beschilderd met ingewikkelde details – liggen te drogen op de hete, stoffige grond. Een jonge assistent verschijnt met een kom modder. Diepgrijs, heeft de consistentie van vla en ruikt naar rivierwater en metalen.
Doumbia haalt zijn vingers door de vloeistof en, de textuur naar zijn zin vindend, doopt een penseel in de kom en begint zijn stoffen te coaten. Gezien het feit dat hij en zijn team er bijna twee dagen over hebben gedaan om deze stoffen te verven, te schilderen en te drogen, voelt het aan als het bedekken met sterk ruikende modder.
Lang, met slanke, elegante vingers, is Doumbia (rechts) de leidende voorstander van bogolan, Mali's traditionele modderverf textielontwerpproces.
Katoen wordt lokaal geteeld en gekleurd met plantaardige kleurstoffen, terwijl de modder even organisch is als de rivier waarin het wordt gevonden.
Maar, als door een elementaire magie, wanneer het droogt en wordt afgespoeld, heeft de modder het monochrome palet van de stof gefixeerd. Ijzer in de modder reageert met de kleurstof en maakt het zwart – drie lagen voor diepzwart, twee voor grijs.
Prints uit, en geïnspireerd door, Afrika zijn groot designnieuws. Na een paar seizoenen op de catwalks te zijn verschenen, dankzij namen als Kenzo en Matthew Williamson, zijn ze nu ook in onze huizen te vinden: vleugjes kleur en patroon die effen banken, fauteuils en bedden opfleuren.
Van de Londense trendsettende boetiek Darkroom tot House of Fraser en het V&A museum, dat deze zomer een Afrikaanse patronenreeks lanceerde, is het palet van het continent overal.
Het is een werkelijk duurzame techniek die, gekoppeld aan een opvallend eigentijds design, betekent dat Afrikaans textiel het publiek bereikt dat het verdient.